Teoría estructural de Kekulé

En 1858, August Kekulé y Archibald Couper propusieron que el carbono es tetravalente (siempre tiene cuatro enlaces cuando se une a otros elementos). Kekulé también dijo que los átomos de carbono pueden unirse entre si para formar cadenas largas de átomos unidos.

Esta teoría se amplio al sugerirse la posibilidad de la unión múltiple entre los átomos.
Emil Erlenmeyer propuso un enlace triple carbono-carbono para el acetileno y Alexander Crum Brown propuso un enlace doble carbono-carbono para el etileno.

En 1865, Kekulé sugirió que las cadenas carbono-carbono se doblan entre si mismas para formar anillos de átomos.

A pesar de ser afirmaciones correctas, la química se seguía viendo de una manera bidimensional.

Jacobus van't Hoff y Joseph Le Bel añadieron la tercera dimensión a los modelos cuando propusieron que los cuatro enlaces del carbono no están orientados al azar, sino que tiene direcciones espaciales especificas.
Van't Hoff sugirió que los cuatro átomos a los que esta unido el carbono se sitúan en los vértices de un tetraedro regular, con el carbono en el centro.

Representación de un átomo de carbono tetraedrico.

Los átomos se unen porque los compuestos resultantes tiene mucho menos energía, siendo así mas estables que los átomos separados.

La generación de enlaces siempre libera energía y la formación de estos siempre la absorbe.

Las estructuras de Kekulé o estructuras de enlace-linea, en las cuales una linea representa un enlace covalente.